La sismica serve a graficare la composizione geologica del terreno.Rispetto al sub bottom profiler (sbt) è molto + potente ed ha una capacità di penetrazione di gran lunga superiore (anche diversi kilometri).
Sostanzialmente sfrutta sempre il principio di riflessione/rifrazione delle onde acustiche ma utilizza invece di trasduttori elettro acustici (tipo gli altoparlanti dello stereo) una sorgente acustica (Boomer o Sparker) e un vettore di idrofoni che non sono altro che microfoni subacquei.
La sorgente acustica come anticipavamo possono essere principalmente di due tipi:
Boomer
La sorgente acustica viene creata con un cannone ad aria compressa (air-gun)
Sparker
La sorgente acustica viene creata con una scarica elettrica in acqua detta (spark).
La sorgente acustica crea onde che rimbalzano nel mezzo aria-acqua-terreno e le riflessioni vengono rilevate da un array (vettore) di idrofoni che convertono il segnale da acustico ad elettrico analogico.Poi il segnale analogico viene convertito tramite un CAD (convertitore analogico digitale) in segnale binario interpretabile da un software installato su un PC che si occupa di graficarlo a monitor , su carta su disco (Hard drive , dispositico ottico o supporto magnetico DAT).
Questa tecnica permette di trovare giacimenti petroliferi o di gas con una certa precisione.
Ovviamente il sistema sismico viene interfacciato con un sistema GPS (Global Positioning System) in modo da associare la morfologia del terreno a coordinate WGS 84.La sismica può essere 2D o 3D.